岩鸢游泳俱乐部后面有一个小小的庭院，可以从泳池边望见。在这个小后院里，种着各种树木，随着季节的不同变换表情。这个后院的打扫、浇水、移植和修剪都是馆长一个人做的。这个庭院某种意义上凝聚着馆长的品味。
大家对后院的评价还是很高的。这里四季开放不同的鲜花，进入俱乐部的人透过玻璃窗每次都会觉得赏心悦目。冬天是大红色的山茶花，春天是油菜花和杜鹃花，初夏是绣球花，花球像肥皂泡一样膨胀，之后盛开的是桔梗，而秋天开放金桂色彩艳丽，甜香宜人，在泳池边也能闻到。
现在，油菜花的黄色正妆点着后院。
凛、渚和遥三人在后院等真琴。
“呐，小凛，把奖杯埋在这里是要干什么呢？”
渚问道。
“那是我们四个人赢回来的，让其中一个拿走有点奇怪吧。”
“放在俱乐部不行吗？”
个人赢得的比赛奖杯和奖牌可以个人持有，也可以由俱乐部代为保管，陈列给大家看。
“算啦，那东西也不是拿来炫耀给人看的，是只属于我们的奖杯。所以要作为我们友情的证明埋起来，其实就像时间胶囊一样。”
“那要一直埋在这里吗？”
“不，如果哪一天，我们必须要回忆起今天的事情，今天的接力赛时，肯定会回到这里。等到了那一天，就一起来把它挖出来吧。
“那是什么时候？”
“谁知道，五年后或者十年后吧，等时候到了就知道了”
后门打开，真琴来了。他手里拿着奖杯和园艺用的铁铲。
“久等了，馆长他同意了，铁铲也借来了。”
要是不打声招呼就埋下去，下次移植花木时被挖出来，可能会被处理掉，不妥当，所以还是得和馆长说一声。奖杯和奖牌都是先拿回俱乐部，在拍完纪念照后，再询问各位获奖人的意愿。真琴就是去做这件事。
“好嘞，那我们开工吧。”
凛打开放在身边的包，从里面拿出一个大大的空饼干罐。
“小凛好厉害！你平时随身带这个吗？”
渚的话让凛无语。
“怎么可能，只有今天。”
“啊，难道说妹妹小江拿来的就是这——”
“是的，这个。”
“什么呀，那你放在这里不就好了。”
“要是那个时候拿出来，不是给人一种‘轻率’的印象吗。”
真琴一边把铁铲递给大家，一边说。
“不过，你一开始就觉得我们能赢奖杯吗？”
“那当然啦，真琴。难道你觉得我们赢不了吗？”
凛把空罐的盖子打开。
“到不是，只是觉得你好有自信啊。”
真琴把奖杯交给凛。奖杯不大，单手就能拿住。上端有一个雕塑，做出起跳的动作，远看就好像是鸟要展开双翼一般。
放进空饼干罐一看，大小刚刚好。
“哇，正好！”
渚看起来很惊讶。
“那当然，因为和去年的一样啊。”
凛去年拿到了蛙泳和自由泳的50米冠军。
“馆长让我们埋在哪儿？”
一边盖上盖子，凛问真琴。
“说让埋在山茶花树下面。”
“山茶花是哪个？”
渚一问，真琴和凛环视了一下后院，遥伸手指了指。
“那个。”
“好厉害啊，遥。竟然认树。”
真琴抬起八字眉一脸佩服。
“刚开红花的时候，矢崎说的。”
凛拿着铁铲往山茶花树那边走去。
“好嘞，开挖！”
凛开始用铁铲挖土，真琴和渚也动起手来。可土比想象得硬，挖掘工作进展得并不顺利。
“遥，你别看着快来帮忙。”
凛刚说完，遥就扔下了园艺用的铁铲，从后门走进了俱乐部。
“切，真任性。”
没办法，三人只好继续挖。这时，遥拿着一个大铁锹出来了。
“用那个小的慢慢挖，太阳都下山了。”
说着，他一铁锹铲了下去，用脚蹬了几下，开始挖起来。园艺用的铁锹马上失去了用武之地，三人只能在一边看着遥挖。
突然，遥踩铁锹的脚突然停住了。
“怎么了？遥？”
真琴问道。
“好像，有东西。”
“是什么呀？”
渚往里张望。
“盒子？”
真琴用园艺用铁铲小心地挖了起来。
“这是……道具盒（译著：日本幼儿园的孩子用的收纳盒）。看来这里已经有人挖过了。”
凛往里一看，盒子装在透明塑料袋里。
“写着名字呢……”
真琴拨开土，看到上面写着松冈凛的字样。
“我？啊，这是幼儿园的时候用的呢，可为什么？”
凛望着盒子，遥说道。
“打开看看吧，打开就知道。”
“……嗯。”
凛把盒子拿起来，取掉塑料袋，打开了盖子。里面放着四块金牌。
渚在凛的身边盯着盒子。
“上面写着‘第十八届’呢。”
“今年是第四十一届，那就是二十三年前。”
“……”
真琴刚说完，凛就抓起金牌从后门冲进了俱乐部。一打开门，他便径直穿过大厅走进了挂有历代会员照片的休息室，站在了最边上那种最老的照片前。手持奖杯微笑的少年脖子上挂的奖牌上，刻有“第十八届”的文字。拿起手中的奖牌一对比，绝对没错——
“……爸爸。”
眼泪顺着凛的脸颊流了下来。
这个盒子并不是二十三年前埋下的。凛不再用道具盒是在升入小学之后。那时父亲已经不在世了。这么说，是其他三人来这里埋下的。这是在宣誓恒久不变的友情吗……
“……爸爸。”
凛再次轻轻念道，然后抬起左手擦掉了眼泪。
那之后，装有奖杯的饼干罐被埋在了道具盒的边上。
樱花树的枝头开始长出了小小的花蕾。看着枝条被风吹拂的样子，就好像亲手触摸了一样，知道花苞已经含苞待放。再过三天花就要开了吧。花蕾就好像在等待开花的时机一般沐浴在春光中。在樱花树下，赤茶色的砖块围成的花坛中，各色鲜花已率先绽放。
“果然还没开呢。”
话虽如此，凛的口气里却听不出有多遗憾。
“所以小真都说了嘛，肯定还没开呢。”
渚的话里没有责备的意思，口气反倒有点好笑。
“因为今天是看最后一眼了，到底还是想看到开花。”
凛用怜爱的眼神望着一颗颗花蕾。
“不过，花坛的花已经开了哦。这是什么花啊，小崎纪？”
真琴蹲下身去对着花伸出手去。浅褐色的围巾在风中摇摆，亚纪也在真琴身边蹲下身来。
“应该是三色堇。其实我也不太清楚。”
亚纪说着笑了起来，好像一朵盛开的鲜花。
渚蹲在了亚纪的身边，发现了写在砖头上的字，开始一个词一个词放声念了起来。
“朋友、Peace、笑脸、Love、谢谢，呐，小真写的是哪个？”
听到渚的问题，真琴开始寻找起来。
“在哪儿来着。诶，啊这里！”
文字就在渚的脚边。渚开始念出真琴手指的文字。
“是英文呢。I swim，这是游泳的意思吧。”
“对，是‘我游泳’。”
“那边上是我写的。”
“诶？”
亚纪伸手指着，真琴有点吃惊地扬起八字眉。
渚又念了起来。
“又是英文呢。Best，这个我知道，是‘最棒’的意思吧。”
亚纪点点头，然后指着边上的砖说。
“我的边上是七濑君。”
“‘Free’，啊，是自由泳的意思吧。”
凛从他后面伸手指着说道。
“他边上是我。”
“‘For The Team’，team？这是什么意思？”
“是为了队伍。这要说偶然也未免太巧了吧。四个人都写的英文，还排成了一句话。”
写有英文的砖头还有很多，虽说偶然排成这样也不奇怪，可这明显给人一种人为的感觉。
亚纪狡黠地笑笑，
“是我排的。我负责递砖头给七濑君，想着要是他在砌的时候要是发现这个信息就有趣了。可是连成一句话真的是偶然，我也有点吃惊呢。”
凛双手抱在胸前闭上了眼睛。
“这不是偶然，是命运。”
他的话太夸张，真琴和渚对视一眼笑了起来。
“小凛就像个奇怪的演员。”
“什……！”
就在凛转过身去想要反驳渚时，亚纪将大家的留言连在一起念了起来。
“I Swim Best Free For The Team。”
亚纪好像在对三色堇说似的，声音顺着春风飘了过来。
凛没对渚抱怨成，顿了一下又笑了起来。
“听起来真不错，特别符合现在的我们。”
真琴将脸靠近砖头，歪了歪脑袋说。
“不过这个真的没语病吗？”
凛和亚纪也陷入了思考。
“不知道啊……”
“快看，哪儿！”
“诶？哪里？”
真琴和亚纪顺着渚指的方向看。
“看，在黄色的花丛里！”
两人把连凑近一看，花丛中有一只小虫。正当看到黄黑相间的腹部，知道这是一只蜜蜂时，蜜蜂突然从花上飞了起来。
“哇！”
“呀！”
真琴和亚纪条件反射一般向后退，离开了花坛。可蜜蜂好像没看到他俩似的，继续去下一朵花上采蜜。
渚用看到小孩子一般的表情对两人笑道，
“没关系啦。你们胆子真小。”
渚伸出双手，很快将蜜蜂关进了自己手中。
凛指着渚手中的蜜蜂着急地说，
“喂！那是蜜蜂啊！”
“知道啦，小凛也怕吗？”
“不，才不是，快放生吧。”
渚嗤嗤地笑着转过去对着遥伸出双手说，
“小遥怕吗？”
“不。”
遥一动不动，面不改色，一直盯着渚的手。渚慢慢摊开手掌，蜜蜂在他的手上寻找花蜜，转圈爬行，不过很快就飞了起来，轻轻擦过遥的脸颊飞走了。
遥看着蜜蜂飞远了，视线移回到凛的身上。
“你见过你爸了吗？”
宗介之前说过的话从遥的嘴里说了出来。
“啊，算见了吧。你呢，看到好景色了吗？”
“大概吧。”
真琴抬起八字眉接上了话。
“我也见到了！感觉有点不可思议。”
渚满脸笑容地转过头来，
“我也是！特别爽！”
他的声音响彻宽广的校园。因为是周日，学校里只有他们五个人。再过不久，樱花就会盛开，新来的孩子的欢声笑语又将充满这个校园。
亚纪深吸了一口带着春天气息的空气。
“不过，真的好厉害。你们赢得太轻松了，还刷新了大赛记录，真是太厉害了！”
真琴也学着亚纪的样子，深吸一口气。空气中带着微微的海潮芬芳。
“小崎纪你们队也很厉害啊，拿了铜牌。”
亚纪点点头，肯定了真琴的话。
“我觉得自己好像更喜欢游泳了。”
凛抱着手点点头，真琴扬起八字眉笑了。渚说他也这么觉得，然后看着遥。遥抬头望着蓝天，目光坚毅，好像要将天看穿一般。
“凛。”
遥喊着凛的名字，一瞬时间好像停止了一般。真琴和亚纪也看着遥。而被喊了名字的凛有点不好意思地回问，
“怎么？”
“你要继续追逐你爸的梦想吗？”
“不知道，现在还不知道。”
就算现在还很懵懂，还看不见终点，但自己却可以为了寻找答案全力以赴。这是他们的特权。
樱花树枝发出声响，回头一看，原来是起风了。风儿吹过大家的头顶，带着春光穿过校园，然后再次加速，向着蓝天吹去。
好像在邀他们走入遥远的未来。
【完】
后记
首先，感谢大家阅读拙作。拙作获得“第二节京都动画大奖”的奖励赏好像是很久以前的事情一般。当时我完全没想过有一天这部作品会出版，真是百感交集。
听说要出版时，我最开始想到的是，又能见到遥和他的朋友们了。时隔多日再次翻了翻原稿，他们身上迸发出的跃动感依然闪闪发光。感觉我说一句“哟，又要拜托多关照”，遥就会一脸面无表情地看我一眼似的。
小学六年级是一个微妙的时期，那时孩子开始萌生成熟的想法，也开始具有最高年级学生的责任感和作为一个人的自立心。他们会觉得不能再像以前那么孩子气了，苦恼于困惑和迷惘，而这种苦恼又帮助他们的身心成长。
不论是参加体育运动、学习还是玩耍，不论是哭泣还是什么都不做只站在那儿，六年级的孩子都是那么闪闪发光。
我写这部小说最初的动机就是想写一写这样的孩子。而想到要写一个游泳的故事时，第一行已经写好了。
“水是活物。”
第一句话就几乎奠定了故事的方向性。这个故事写的是“在将来被称为天才的泳者们还未觉醒时的故事。”主题是“通过游泳，描写少年们的友情与成长”。故事的设定和构成是我一边写一边构思的。虽然这种写法比较粗，不过我有自信把小说写完。而给予我这种想法力量的，正是小说的第一行。
在全部写完后，我才看清楚自己写进小说的信息。“啊，原来自己想说这个啊”，我一边像看别人的事情一样思索着，一边看着自己刚刚写完的小说。
信息必须要具有不受时代与环境变化的普遍性。因为这才是表现人本质的东西。
而书中传达的信息到底是什么，我就不在这里明说了。没有答案。大家感觉到的就是答案。如果读完这部小说什么都没感觉到，则是作者的笔力不够。如果阅读拙作的各位能获得各自的感想，将是我最高的荣幸。
今后我希望能写出让更多人感受到更多东西的作品。
最后，再次衷心感谢协助本书出版的各位。
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